회사 이름에까지 쓰이는 니콜라 테슬라의 생애는 무엇일까?
시사에 조금이라도 관심 있으신 분들이라면 핫한 이슈의 미국 회사인 테슬라에 대해 들어보신 적이 있으실 겁니다. 그렇다면 그 이름의 어원이 한 천재 발명가라는 것도 당연히 아시고 계실 테지만, 그 남자의 생애에 대해서는 관심 없는 분들이 많으실 겁니다. 그렇기에 이 글에서는 니콜라 테슬라라는 사람이 어떤 삶을 살았기에 미국 회사의 이름으로 테슬라라는 이름이 쓰이게 되었는지, 그 이유를 알아봅시다.
초기 생애와 교육
1856년에 현재의 크로아티아에 위치한 스밀리 안에서 태어난 니콜라 테슬라는 작은 산골 마을에서 성장했습니다. 그의 부모 중 아버지는 교사이며, 어머니는 가정주부였습니다. 어린 시절부터 매우 똑똑하고 호기심이 많았던 테슬라는 책을 매우 좋아했으며, 자신이 느끼는 것을 직접 실험해 보는 것을 좋아했습니다.
1875년에 그는 자신의 능력을 인정받고 프라하에 있는 카를 페르디난트 대학에 입학했습니다. 하지만 그는 학교 공부에 집중하는 것보다 자신의 생각을 연마하는 데 더 많은 시간을 보내기 시작했습니다. 결과적으로, 테슬라는 한 학기 동안만 대학을 다녔습니다. 그가 나중에 다녔던 곳은 비엔나의 그라츠 공과대학이었지만, 그는 교육이 부족하다는 것을 알고 그곳 또한 떠났습니다.
취업을 위해 미국으로
테슬라는 취업을 위해 미국으로 이주한 후 토마스 에디슨의 조력자로서 그의 경력을 시작했습니다. 하지만 그들은 나중에 다양한 각도에서 전기 기술을 보았기 때문에 서로 상반된 감정을 가졌습니다. 테슬라는 그의 아이디어를 추구하고 독립적으로 연구를 수행하기를 원했고, 그래서 그는 에디슨의 곁을 떠나 웨스트하우스 전기 회사에 입사했습니다.
웨스트하우스는 테슬라의 아이디어를 지지하고 그의 연구에 자금을 지원했습니다. 그 이후로 테슬라는 교류 발전을 연구해 왔고, 그는 교류 발전기를 발명했습니다. 대용량 발전에 중요한 역할을 했으며, 오늘날에도 발전 분야에서 널리 활용되고 있습니다. 반대로 에디슨이 추구했던 직류 발전기는 먼 곳까지 송신하는 데 있어서 장애를 겪으면서, 서서히 몰락하기 시작했습니다. 이것이 오늘날 송전선이 모두 교류로 되어있는 이유입니다.
그 이외의 업적
테슬라는 전기에 매료되어 무선 전력 전송을 연구했습니다. 그는 1891년에 무선 전신체계의 특허를 출원하여 원격으로 전기를 공급할 수 있는 무선 전력 전송 시스템을 만들었습니다. 그의 연구는 나중에 무선 통신 기술의 발전에 상당한 기여를 했습니다.
그리고 많은 분들이 아시다시피, 그는 자동차 산업에서 업적과 유산을 남겼습니다. 그는 자동차를 위한 전기 모터의 개발에 열정적이었고 전기 자동차가 곧 상용화될 것이라고 기대했습니다. 하지만, 그의 예후는 정확하지 않았고, 전기 자동차는 한 세기 이상 지난 지금에야 주류가 되고 있습니다.
웨스트하우스와 경쟁
테슬라는 독자적인 연구를 진행하면서 혁신적인 발명품을 개발했지만, 이를 상용화하는 것은 매우 어려웠습니다. 그러나 그의 발명품이 웨스트하우스 전기 회사의 주목을 받게 되면서 상황이 바뀌게 됩니다. 웨스트하우스는 테슬라의 트랜스포머 및 기타 발명품을 사용하여 그들의 전력 네트워크를 확장하였습니다. 그러나 이를 악용하며 테슬라에게 보상을 제공하지 않았습니다.
이러한 상황은 테슬라와 웨스트하우스의 경쟁을 일으켰습니다. 두 회사는 트랜스포머 및 전력 발전 및 전송 기술의 개발에 경쟁적으로 참여하였습니다. 그러나 결국 웨스트하우스가 테슬라의 기술을 이용하여 대규모로 상용화하였기 때문에 웨스트하우스가 대중적으로 알려졌습니다.
후기 생애와 기여
테슬라는 대중적으로 매우 인기 있는 인물이 되었습니다. 그의 혁신적인 발명품과 실험에 대한 보도는 전 세계적인 인기를 끌었으며, 그의 성격과 생애 이야기는 많은 사람들이 관심을 가지고 있습니다.
하지만 그의 후기 생애는 그의 전성기와는 대조적이었습니다. 그는 재정적인 어려움을 겪으며, 그의 연구에 필요한 자금을 구하기 어렵게 되었습니다. 또한 그의 건강 상태도 점점 나빠져가며, 1943년에 뉴욕에서 죽었습니다.
마치며
참고로 미국 회사인 테슬라의 이름은 창업자인 마크 타페닝이 전기 모터 개발 선구자로서의 그의 업적을 기리기 위해 이름을 따왔다고 합니다. 그 유명한 일론 머스크는 창업자가 아니라 최대 주주이자 경영자라고 합니다.
테슬라의 삶은 그가 혁신적인 아이디어를 개발하고, 이를 상용화하려고 노력하며, 그의 발명품이 시대를 넘어서 영향력을 미쳤다는 것만으로 결론을 낼 수 있습니다. 그는 혁신적인 과학자, 발명가, 엔지니어였으며, 그의 영향력은 현재에 이르러서도 매우 큽니다. 이제 그의 생애를 알았으니, 한 번쯤 테슬라의 이름을 들을 때마다 그를 생각해 보는 건 어떨까요?
